Mi primera camiseta amarilla en el Tour de Francia

Me llevó 4 años en el Tour de Francia poder capturar mi primera camiseta amarilla; Y desde entonces, logré una victoria en el escenario en esa misma gira. Puedo decir que cambió mi carrera para mejor y también cambió mi salario.

"La camiseta amarilla, al lado de la camiseta Rainbow del campeón mundial, es el trofeo más alto posible en el ciclismo ..."

En esa edición de 2001 de la gira, fue la 88ª edición de esta carrera, mi equipo tuvo un gran comienzo desde el principio. Ya en la segunda etapa, mi equipo Credit Agricole tenía 5 corredores en un grupo separatista más grande que se había formado. Con una sección de viento cruzado bastante vicioso antes, el grupo había crecido a unos 30 jinetes fuertes. Había un interés común en viajar juntos a la línea de meta. No logramos ganar el escenario. Después de haber dejado caer la antigua camiseta amarilla, Christophe Moreau, ganamos suficiente tiempo para que mi compañero de equipo, Stuart O'Grady, pudiera hacerse cargo de la camiseta amarilla. Ya eso ya me hizo increíblemente feliz de tener la camiseta amarilla dentro del equipo, y le quitó mucha presión al equipo.

La camiseta amarilla, al lado de la camiseta Rainbow del campeón mundial, es el trofeo más alto posible en el ciclismo; Y como puedes imaginar el más luchado por el trofeo, también. Tener la camiseta amarilla dentro del equipo y recibir toda la atención de la televisión y la radio, además de todos los titulares de los periódicos en todo el mundo, hace feliz a cada propietario de un equipo. Y hace felices a los socios y patrocinadores y le quita una enorme presión a cada piloto del equipo.

Tres días después, logramos ganar la Etapa 5, una contrarreloj del equipo de 67 km de largo y, por supuesto, con nuestra victoria defendimos la camiseta amarilla de Stuart. Y ganamos "a la pedal" como dirían los franceses. Significa que ganamos con los pedales y no por suerte; Pero, preparamos y entrenamos ese TTT mejor que otro equipo. Fue uno de esos días en los que todo se alineó y vencimos a los grandes equipos de esa época, como nosotros Postal, una o Deutsche Telekom.

Finalmente, en la etapa 7, llegó mi día. Entramos en las montañas de Ardennes, no a los Alpes, todavía; Pero algunas subidas más cortas y empinadas y muchos de ellos. Como equipo con la camiseta del líder, dependía de nosotros controlar la carrera. Con unos 30 o 40 km para el final, vi a Laurent Jalabert atacar. Y "Jaja", como lo llamamos, fue un gran bateador, un gran nombre y un numeroso ganador del escenario de la gira. Mi amigo, Stuart O'Grady es un velocista rápido, un muy buen juicio; Pero no le gustaba tanto la montaña. Por otro lado, era solo un velocista promedio; Pero lo hice bien en las montañas. Entonces, nuestra mejor opción era que sigo a Jaja. Al hacerlo, aseguraría la camiseta amarilla para permanecer dentro de nuestro equipo. Simplemente cambiaría de los hombros de Stuart a mis hombros. Un vistazo rápido a Stuart, en amarillo, verifica el ataque de Jaja. En ese momento, escucha su propio cuerpo y se da cuenta de que no podrá seguir esta velocidad cuesta arriba. Él asiente con la cabeza, dándome la libertad de ir tras Jaja. Corrí el gas completo cuesta arriba para atrapar a ese grupo. Había cuatro corredores, Laurent Jalabert, Laurent Roux, Ivan Basso y yo. Rápidamente ganamos una brecha de tiempo sólida; Y se hizo evidente que yo sería el nuevo líder de la carrera después del final del escenario. Estaba nervioso y emocionado. Para ser sincero, mi pensamiento principal era "¡No jodas esto, no te dejes caer y arruinas todo!" Me decía a mí mismo: “Millones de personas están viendo esto en la televisión. Mamá y papá miran esto. Todos mis amigos miran esto. No lo arruines. Y todo mi equipo cuenta conmigo. Confían en mí para traer esto a casa ".

Afortunadamente, me asumí el desafío y logré tomar un segundo lugar en el final del escenario y tomar el control amarillo. No es una tarea fácil, porque en el último descenso hacia la línea de meta, Jaja atacó. E Ivan Basso se estrelló justo en frente de mí tratando de seguir la velocidad de Jaja cuesta abajo. Me las arreglé para evitar chocarme encima de él. Jaja ganó unos preciosos segundos y nunca lo volvimos a ver. Pero solo me concentré en obtener esa exclusiva camiseta amarilla.

Entonces el momento mágico. Cuando estaba esperando detrás del podio para ser llamado para la ceremonia. Daniel Mangeas, orador de la gira durante 40 años, finalmente llama a la nueva camiseta amarilla. Bajo el ruido de la multitud, salí y entré en el podio. Aún así, incluso hoy sigue siendo uno de los momentos de piel de gallina que siempre me pondrá la piel de gallina por el resto de mi vida. Simplemente no pude dejar de sonreír todo el día, todo el día.

Después del podio, tenía, por supuesto, control antidopaje, luego una conferencia de prensa y una transferencia al hotel. Con todas las cosas sucediendo, me había olvidado por completo de comer. El sándwich que me entregó mi director deportivo, durante el viaje al hotel, sigue siendo uno de los mejores sándwiches que he tenido en mi vida. Al llegar al hotel, había una banda local esperándome. Tocaron algunas piezas de música para mí mientras caminaban dentro del hotel. Mi equipo estaba allí, dándome ovaciones de pie. Todos estaban sonrientes, relajados y felices. Recibí un millón de llamadas telefónicas de amigos y mi buzón de teléfono se bloqueó debido al correo de voz. ¿Recuerdas en ese entonces? No teníamos mucho internet ni en absoluto WhatsApp. Escribir un SMS clásico tomó un minuto con los viejos teléfonos con un teclado en lugar de una pantalla táctil moderna. Y no se detuvo esa noche. A la mañana siguiente, en la línea de salida, me llamaron a la primera línea con mi camiseta amarilla y todo el gran ciclista de esa época vino a felicitarme al comienzo de la etapa. Mario Cipollini, Johan Museeuw, Laurent Jalabert y, por supuesto, también Lance Armstrong. Era como Magic, no quería perderse un segundo de este día.

Usar la camiseta amarilla es un poco como ser nombrada por la reina. Cuando me presente en cualquier carrera de bicicletas, incluso en el año 2035, todavía me anunciarán: "Y aquí viene Jens Voigt, ex camiseta amarilla del Tour de Francia". Nunca dirán: "Aquí viene Jens Voigt, triple ganador de la gira de Baviera".

Usar la camiseta amarilla es simplemente fantástica, magia, emocionante, te da alas; Y literalmente, cada persona al lado de la ruta conoce su nombre y vítores por usted. No importa si eres un jinete de bicicleta alemán, o francés, británico o estadounidense. Es una sensación bastante única, y estoy agradecido de haber tenido la oportunidad no solo de usar esa camiseta una vez, sino dos veces.

 

Mis mejores deseos, Jens

 

Fotos cortesía de Wikipedia.