Mon premier maillot jaune dans le Tour de France

Il m'a fallu 4 ans dans le Tour de France pour pouvoir capturer mon premier maillot jaune; Et depuis lors, j'ai réussi une victoire sur scène dans cette même tournée. Je peux dire que cela a changé ma carrière pour le mieux et que cela a également changé mon salaire.

"Le maillot jaune, à côté du maillot arc-en-ciel du champion du monde, est le trophée le plus élevé possible du vélo ..."

Dans cette édition de 2001 de la tournée, c'était la 88e édition de cette course, mon équipe a connu un excellent départ depuis le début. Déjà à la deuxième étape, mon crédit d'équipe Agricole avait 5 coureurs dans un plus grand groupe d'échappée qui s'était formé. Avec une section de vent de travers assez vicieuse plus tôt, le groupe avait atteint une trentaine de coureurs forts. Il y avait un intérêt commun à monter ensemble jusqu'à la ligne d'arrivée. Nous n'avons pas réussi à gagner la scène. Après avoir abandonné l'ancien maillot jaune, Christophe Moreau, nous avons gagné suffisamment de temps pour que mon coéquipier, Stuart O'Grady, puisse reprendre le maillot jaune. Cela m'a déjà été incroyablement heureux d'avoir le maillot jaune au sein de l'équipe, et cela a fait beaucoup de pression sur l'équipe.

Le maillot jaune, à côté du maillot arc-en-ciel du champion du monde, est le trophée le plus élevé possible du cyclisme; Et comme vous pouvez également l'imaginer, le trophée le plus combattu. Avoir le maillot jaune au sein de l'équipe et attirer toute l'attention de la télévision et de la radio, ainsi que tous les titres des journaux du monde entier rendent chaque propriétaire d'équipe heureux. Et cela rend les partenaires et les sponsors heureux et exerce une pression énorme sur chaque cavalier.

Trois jours plus tard, nous avons réussi à remporter l'étape 5, un contre-la-montre de l'équipe de 67 km et, bien sûr, avec notre victoire, nous avons défendu le maillot jaune de Stuart. Et nous avons gagné «à la pédale» comme le diraient les Français. Signifie que nous avons gagné avec les pédales et non par chance; Mais, nous avons préparé et entraîné ce TTT mieux que d'autres équipes. Ce fut l'un de ces jours où tout s'alignait et nous avons battu les grandes équipes de cette époque, comme nous, une fois ou Deutsche Telekom.

Enfin, étape 7, ma journée est arrivée. Nous sommes entrés dans les montagnes d'Ardennes, pas aux Alpes, encore; Mais des montées plus courtes et plus raides et beaucoup d'entre elles. En tant qu'équipe avec le maillot du leader, c'était à nous de contrôler la course. Avec environ 30 ou 40 km à parcourir, j'ai vu Laurent Jalabert attaquer. Et «Jaja» comme nous l'appelons, était un gros frappeur, un grand nom et un nombreux vainqueurs de la scène de la tournée. Mon ami, Stuart O'Grady est un sprinter rapide, un très bon prodiction de temps; Mais il n'aimait pas autant la montagne. De l'autre côté, je n'étais qu'un sprinter moyen; Mais j'ai bien fait dans les montagnes. Donc, notre meilleure option était que je suive Jaja. Ce faisant, j'obtiendrais le maillot jaune pour rester au sein de notre équipe. Cela passerait juste des épaules de Stuart à mes épaules. Un coup de retour à Stuart, en jaune, il vérifie l'attaque de Jaja. À ce stade, il écoute son propre corps et se rend compte qu'il ne pourra pas suivre cette vitesse. Il hoche la tête, me donnant la liberté d'aller après Jaja. J'ai sprinté le gaz complet en montée pour attraper ce groupe. Il y avait quatre coureurs, Laurent Jalabert, Laurent Roux, Ivan Basso et moi. Nous avons rapidement gagné un écart de temps solide; Et il est devenu évident que je serais le nouveau leader de la course après la fin de la scène. J'étais nerveux et excité. Pour être parfaitement honnête, ma pensée principale était "Ne baisez pas ça, ne vous laissez pas tomber et ne ruine pas tout!" Je me disais: «Des millions de personnes regardent cela à la télévision. Maman et papa regardent ça. Tous mes amis regardent ça. Ne gâchez pas. Et toute mon équipe compte sur moi. Ils me font confiance pour ramener cela à la maison.

Heureusement, j'ai relevé le défi et j'ai réussi à prendre une deuxième place à la fin de la scène et à reprendre le maillot jaune. Pas une tâche facile, car lors de la dernière descente vers la ligne d'arrivée, Jaja a attaqué. Et Ivan Basso s'est écrasé juste devant moi en essayant de suivre la vitesse de la vitesse de Jaja. J'ai juste réussi à éviter de s'écraser sur lui. Jaja a gagné quelques secondes précieuses et nous ne l'avons plus jamais revu. Mais je ne me suis concentré que sur l'obtention de ce maillot jaune exclusif.

Puis le moment magique. Quand j'attendais derrière le podium pour être appelé pour la cérémonie. Daniel Mangeas, conférencier de la tournée pendant 40 ans, appelle enfin le nouveau maillot jaune. Sous le bruit rugissant de la foule, je suis sorti et sur le podium. Pourtant, même aujourd'hui, il reste l'un des moments de la chair de poule qui me donneront toujours la chair de poule pour le reste de ma vie. Je ne pouvais tout simplement pas arrêter de sourire toute la journée, toute la soirée.

Après le podium, j'avais, bien sûr, un contrôle antidopage, puis une conférence de presse et un transfert à l'hôtel. Avec toutes les choses qui se passaient, j'avais complètement oublié de manger. Le sandwich que mon directeur sportif m'a remis, pendant la route de l'hôtel reste l'un des meilleurs sandwichs que j'ai jamais eu dans ma vie. En arrivant à l'hôtel, un groupe local m'attendait. Ils ont joué quelques morceaux de musique pour moi en marchant à l'intérieur de l'hôtel. Mon équipe était là, me donnant des ovations debout. Tout le monde souriait et détendu et heureux. J'ai eu un million d'appels téléphoniques d'amis et ma boîte aux lettres téléphoniques s'est écrasée à cause de la messagerie vocale. Rappelez-vous à l'époque? Nous n'avions pas beaucoup d'Internet et pas de WhatsApp du tout. Tapier un SMS classique a pris une minute avec les anciens téléphones avec un clavier au lieu d'un écran tactile moderne. Et ça ne s'est pas arrêté cette nuit-là. Le lendemain matin à la ligne de départ, j'ai été appelé sur la première ligne avec mon maillot jaune et tout le grand cycliste de cette époque est venu me féliciter au début de la scène. Mario Cipollini, Johan Museeuw, Laurent Jalabert et, bien sûr, également Lance Armstrong. C'était comme de la magie, je ne voulais pas manquer une seconde de ce jour.

Porter le maillot jaune est un peu comme se faire chevalier par la reine. Lorsque je me présenterai à n'importe quelle course de vélo, même en 2035, ils m'annonceront toujours: «Et voici Jens Voigt, ancien maillot jaune du Tour de France.» Ils ne diront jamais: «Voici Jens Voigt, triple vainqueur de la tournée de Bavière.»

Porter le maillot jaune est tout simplement fantastique, magique, passionnant, il vous donne des ailes; Et littéralement, chaque personne sur le côté de l'itinéraire connaît votre nom et vous applaudiez pour vous. Peu importe que vous soyez un cycliste allemand, français, ou britannique, ou américain. C'est un sentiment assez unique, et je suis reconnaissant d'avoir eu la chance non seulement de porter ce maillot une fois, mais aussi deux fois.

 

Meilleurs voeux, Jens

 

Photos gracieuseté de Wikipedia.